主人公洪三攜母親和好友齊林到上海投奔嚴華，捲入兩大公司權利鬥爭。 嚴華此時是一名碼頭工人，他不畏強權被推舉為工人領袖。 洪三則憑藉機智多次在兇險的上海灘化險為夷。 洪三與忠義之士沈達義結金蘭，與來上海報父仇的林依依在鬥智鬥勇中成為莫逆，女扮男裝的林依依愛上洪三。 洪三接近富家女 於夢竹，於夢竹愛上洪三。 嚴華遇險，為共產黨人梁興義所救，加入共產黨。 林依依為報仇鋌而走險，洪三與其奔走天涯。 林依依遇難，洪三重回上海灘。 在嚴華和梁興義進步思想的感召下，洪三放棄來之不易的“美好生活”，為護送梁興義離開上海傾其所有甚至生命。 洪三逐漸懂得，共產黨帶領的這條道路，才是他所想追求的遠大前程。